Raymond Davis, Jr Mengejar Matahari

Raymond Davis, Jr

(Beranda Fisika). Raymond Davis, Jr, Pemenang Penghargaan Nobel dalam Fisika pada tahun 2002. Ia adalah ilmuwan pertama yang secara serius memelopori penelitian tentang neutrino di bawah sinar matahari. Neutrino adalah partikel, didalilkan oleh Wolfgang Pauli pada tahun 1930, yang selama puluhan tahun dianggap tidak memiliki massa (partikel seperti hantu). Partikel neutrino yang sangat sulit untuk mendeteksi diduga terbentuk dari reaksi nuklir (reaksi fusi) yang terjadi pada bintang-bintang atau matahari (solar neutrino). Hujan neutrino di permukaan bumi diperkirakan mencapai kecepatan milyaran partikel per detik. Penelitian yang dilakukan oleh Ray Davis berhasil menyumbangkan metode pendeteksian untuk membuktikan keberadaan partikel neutrino dan melahirkan bidang penelitian baru yang sangat penting bagi dunia astrofisika, yaitu astronomi neutrino. Davis lahir di Washington, DC, pada tanggal 14 Oktober 1914. Pada tahun 1937 ia memperoleh gelar BS dari University of Maryland yang kemudian dilengkapi dengan MS di tempat yang sama pada tahun 1940. Ia melanjutkan studinya di Yale University dan mendapatkan gelar Ph.D. di bidang kimia fisika pada tahun 1942. Davis kemudian bergabung dengan US Army Air Force selama empat tahun (1942-1946) sebelum bekerja sebagai seorang ahli kimia di Monsanto Chemical Company (1946-1948).

Selepasnya dari Monsanto Chemical Company, Davis bergabung (1948-1984) dengan departemen kimia Brookhaven National Laboratory dan seorang ahli kimia senior di sana sejak tahun 1964. Sejak tahun 1985 ia bergabung dengan University of Pennsylvania sebagai profesor riset astronomi sementara masih membantu berbagai penelitian di Brookhaven National Laboratory.Meskipun Davis selalu dikenal sebagai seorang ahli kimia (kimia) selama 52 tahun karir, yang paling Hasil penelitian baru saja diterbitkan di berbagai jurnal mengarah fisikawan seperti Physical Review, Physical Review Surat, dan Fisika Nuklir. Davis memulai penelitian pentingnya neutrino (astrofisika) pada tahun 1950 ketika para ilmuwan lain lebih memilih daerah lain karena penelitian tentang solar neutrino adalah hal baru pada saat itu. John Bahcall (Princeton University) banyak bekerja dengan Davis pernah berpendapat bahwa itu semua ilmuwan teoritis dan eksperimental serius menekuni penelitian neutrino dapat (dan sangat sering) berkumpul di Davis mobil tanpa perlu berdesakan. Ini menunjukkan bagaimana para ilmuwan sedikit yang ingin memeriksa topik masih tidak populer. Ternyata Davis, melalui cinta dan dedikasi pada ilmu pengetahuan, dibantu oleh karakter pribadinya yang mengagumkan, berhasil menunjukkan semangat baru yang dipimpin peneliti menjadi tertarik dan bersedia untuk mengejar neutrino. Keahlian dalam berusaha meyakinkan berbagai pihak untuk mempelajari dan meneliti neutrino, digunakan ketika dia mempresentasikan ide penelitiannya Maurice Goldhaber, direktur Brookhaven National Laboratory pada saat itu. 

Goldhaber, seorang ahli fisika nuklir yang terkenal pada saat itu, tidak pernah tertarik sedikit pun di astrofisika. Davis mempresentasikan ide dalam hal riset fisika neutrinonya tanpa menyebutkan sedikit pun dari aspek astrofisikanya nuklir (Bahcall fisikawan Davis mengatakan ternyata politik cerdas juga, jika hanya waktu Davis Goldhaber menyebutkan astrofisika pasti akan menolak ide langsung). Strategi ini terbukti berhasil dalam meyakinkan Goldhaber, yang mencintai ide-ide baru dalam fisika, untuk mendukung dan dana penelitian fisika Davis mengusulkan bahwa nuklir, serta percobaan pada neutrino surya yang disajikan kepadanya tahun 2002 Penghargaan Nobel dalam Fisika (bersama-sama menerima Masatoshi Koshiba dan Riccardo Giacconi).  Karyanya sebagai peneliti memiliki Davis tercatat sebagai anggota National Academy of Sciences dan National Aeronautics & Space Administration Sample Lunar Ulasan Board (Dewan sedang meneliti sampel debu dan batu yang diambil dari permukaan bulan sementara NASA yang pertama kali berhasil mengirim astronot ke bulan dengan menggunakan Apollo 11, Davis membantu penelitian sejarah). Davis juga mengumpulkan berbagai penghargaan ilmiah termasuk Boris Pregel Prize (New York Academy of Sciences), Comstock Prize (National Academy of Sciences), Amerika Chemical Society Award untuk Kimia Nuklir, yang American Physical Society Tom W. Bonner Prize, W.K.H. Panofsky Prize, Hale Prize (American Astronomical Society), Bruno Pontecorvo Prize (Russian Academy of Sciences), dan Wolf Prize (Wolf Foundation), yang juga diterima dengan Masatoshi Koshiba. Pada tahun 2001, Presiden George W. Bush menganugerahkan National Medal of Science.

Sebagai peneliti, Davis dikenal sangat sabar, ramah, dan murah hati. Dia menghormati lawan bicaranya tanpa pernah membedakan antara seorang profesor senior dengan mahasiswa baru, teman dekat, serta peneliti yang tidak ramah sekalipun. John Bahcall yang telah muncul dengan Davis dalam berbagai acara formal lebih dari 100 kali mengungkapkan bahwa ia tidak pernah melihat Davis kehilangan kesabaran dan menjadi marah dalam diskusi apapun. Davis dikagumi sebagai orang yang saleh dan seorang peneliti berbakat. Dia tinggal di Blue Point, New York, bersama istrinya, Anna Tomre, yang dinikainya pada tahun 1948. Pasangan ini memiliki lima anak dan sembilan cucu.